Фамилия Челомбиев — один из тех редких случаев, когда прозвище почти полностью сохранило свою древнюю форму и смысл, не растратив их в веках. Её основа — слово «челомбить» или «челомбитчик». В старой русской речи «челом бить» означало кланяться до земли, просить, а в судебном деле — подавать челобитную, то есть жалобу или прошение. Челомбитчиком называли просителя, истца или того, кто постоянно хлопотал по казённым нуждам. Фамилия закрепила за родом именно это занятие или характерную черту — настойчивость, склонность к тяжбам, службу в приказных избах.

Модель образования проста и прозрачна: прозвище Челомбий (усечённая форма от «челомбитчик») плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев. Такая схема указывает, что фамилия складывалась в среде, где прозвища уже переходили в наследственные именования, но ещё не успели обрасти дополнительными малороссийскими или польскими суффиксами. Челомбиев — значит «сын Челомбия» или «из рода Челомбиевых».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, особенно к бывшим землям Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерний. Там в XVII–XVIII веках было много служилых людей «по прибору» — стрельцов, казаков, пушкарей, которые часто писали челобитные на имя государя. В этих краях прозвище Челомбий могло закрепиться за человеком, который был грамотен и выступал ходатаем за всю общину.

Спорных версий у фамилии почти нет. Иногда основу пытаются связать с тюркским «челом» (лоб) или «бий» (князь), но это натяжка: в русском быту «челом бить» — исконный фразеологизм, а суффикс -ев указывает на славянскую, а не степную модель. Правдоподобнее считать Челомбиева потомком того самого челомбитчика — человека, который умел бить челом, то есть добиваться своего через бумагу и поклон, а не через саблю.

В документах фамилия встречается с XVIII века, но массово не разошлась: Челомбиевы — редкий род. Это делает её особенно ценной для потомков: по ней можно проследить не просто ремесло, а социальную роль предка — посредника между народом и властью.