Фамилия Чемчо — одна из тех редких русских фамилий, которые заставляют задуматься: что это — искажённое иностранное слово, местное прозвище или что-то ещё? Первое, что бросается в глаза, — отсутствие типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Фамилия застыла в форме, напоминающей украинские или южнославянские прозвища, оканчивающиеся на гласную, или же является застывшей формой прилагательного в именительном падеже.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «чемча» или «чомча». В русских говорах, особенно сибирских и уральских, «чемчой» или «чомчой» могли называть человека неопрятного, неряшливого, а также того, кто постоянно копается, возится. В словаре Владимира Даля есть глагол «чемшить» — возиться, копаться, делать что-то медленно. От него и могло родиться прозвище Чемчо — человек, который «чемшит». Суффикс -о здесь нестандартен, но встречается в южнорусских и украинских говорах для прозвищ (например, Тяпло, Шило).

Менее убедительная, но возможная версия — связь с тюркским словом «чемчо» (в некоторых языках — ложка, ковш). Однако для заимствования в русскую фамилию это слишком прямолинейно: обычно тюркские слова давали прозвища по профессии (ложечник) или по внешности, но не в такой неизменной форме.

Фамилия крайне редкая. Встречается в единичных записях в Западной Сибири и на Южном Урале, что косвенно подтверждает версию о диалектном русском корне: именно в этих регионах слово «чемшить» было в ходу. Социальный состав носителей, судя по скудным данным, — крестьяне и казаки, а не дворяне.

В итоге: Чемчо — скорее всего, прозвище, данное медлительному или кропотливому человеку, застывшее в форме именительного падежа без патронимического суффикса. Это делает фамилию уникальным свидетельством живой диалектной лексики, которая почти исчезла из речи.