Фамилия Чемоханенко — один из тех случаев, когда внешне ясная украинская модель образования скрывает за собой неочевидную и редкую основу. На первый взгляд, перед нами типичная фамилия на -енко, распространённая в центральных и восточных регионах Украины. Суффикс -енко исторически означал «сын» или «потомок», то есть Чемоханенко — это «сын Чемохана». Но кто такой Чемохан?

Здесь и начинается главная загадка. В украинской и русской ономастике не встречается распространённого имени или прозвища «Чемохан». Вероятнее всего, основа фамилии — тюркского происхождения. Корень «чемо» (или «чомо») может восходить к тюркским языкам, где, например, «чом» означало «кожура», «шелуха», а в переносном смысле — «нечто незначительное». Вторая часть — «хан» — широко известный титул правителя или военачальника у кочевых народов. Таким образом, прозвище Чемохан могло означать «мелкий хан» или «хан без власти» — ироничное прозвище, данное человеку незнатного рода, но с претензией на важность. Это вполне в духе народной традиции давать прозвища с контрастом: большой, да не совсем.

Нельзя исключать и более прозаичную версию: Чемохан — это искажённое украинское прозвище от слова «чемодан» (в диалектах — «чемохан»). В таком случае фамилия могла принадлежать человеку, который шил чемоданы, торговал ими или, напротив, часто путешествовал, «жил с чемоданом». Однако эта версия менее вероятна: слово «чемодан» пришло в русский и украинский языки из тюркского («чомодан» — место для хранения), и его бытовое использование в качестве прозвища фиксируется редко.

География фамилии Чемоханенко узкая. Она встречается преимущественно на юге Украины и в прилегающих областях России, особенно в Запорожской, Днепропетровской и Ростовской областях. Это регионы, где исторически активно селились запорожские казаки и где сильно тюркское влияние — через контакты с крымскими татарами, ногайцами и турками. Возможно, предки носителей фамилии были казаками, которые получили прозвище от соседей-кочевников или же сами носили его как память о смешанных браках.

Интересно, что фамилия Чемоханенко не имеет распространённых вариантов вроде Чемоханов или Чемоханский. Это говорит о её локальном, «гнездовом» характере: она не разошлась широко, а осталась в пределах нескольких родов. Сегодня это редкая фамилия, и её носители могут смело считать, что их родовая история связана с пограничьем культур, где украинское, тюркское и казачье переплелись в одном прозвище.