Фамилия Чеобану — яркий пример румынско-молдавской модели образования, которая почти не встречается у восточных славян. Её основа — слово «cioban», то есть «пастух», чаще всего овечий. В русском языке этому соответствует фамилия Пастухов, но с принципиальной разницей: в молдавском и румынском прозвища и фамилии от профессий оформляются суффиксом -ану (-anu), который выполняет ту же роль, что русские -ов или -ин. Суффикс -ану восходит к латинскому -anus и в румынской ономастике указывает на принадлежность к лицу или предмету: «сын пастуха» или просто «пастуший». Получается, что Чеобану — это не «пастухов», а скорее «пастушонок» или «тот, кто из рода пастухов».

Фамилия типична для Молдавии и Румынии, но в России она встречается редко, почти всегда в среде потомков переселенцев из Бессарабии. В XIX веке, после присоединения Бессарабии к Российской империи, многие молдавские крестьяне получали паспорта с фамилиями, записанными на слух русскими чиновниками. Поэтому варианты написания могли колебаться: Чеобану, Чобану, реже Чобанов. Последний вариант — это уже попытка русификации, когда к молдавской основе добавили русский суффикс -ов, что даёт гибридную форму Чобанов.

Интересно, что в самой Румынии фамилия Чобану (Ciobanu) — одна из самых распространённых, занимает место в первой десятке. В России же она остаётся экзотикой. Если ваш предок носил фамилию Чеобану, с высокой вероятностью он происходил из крестьян-чабанов, то есть овцеводов Бессарабии. Дворянских корней у этой фамилии нет — в молдавском боярстве пастушьи прозвища не закрепились, а вот среди свободных крестьян и ремесленников они были обычны.

Словообразовательная модель проста: корень cioban (пастух) + суффикс -u (архаичный показатель мужского рода в румынском, который в фамилиях часто опускается, но в написании Чеобану он сохранился). В русской транскрипции «е» в начале фамилии — это результат передачи румынского «ci» (читается как «чи»), поэтому правильное произношение — Чобану, хотя написание Чеобану встречается в документах как калька с латиницы.