Фамилия Чиобану — одна из тех, что безошибочно указывает на румынское или молдавское происхождение. Её не встретишь в старом русском боярском списке, зато она хорошо знакома в Бессарабии и на юге Украины, куда в XIX–XX веках переселялись крестьяне из Молдавского княжества.

Разгадка лежит в основе: «cioban» по-румынски — «пастух», чаще всего овечий. Суффикс «-у» в румынских фамилиях играет роль определённого артикля мужского рода. Буквально Чиобану переводится как «пастух» или «тот самый пастух». Это не отчество и не указание на владение, а прозвище по занятию, которое закрепилось за родом. В Молдавии и Румынии фамилии, образованные от названий профессий без дополнительных русских суффиксов (вроде -ов или -ин), — обычное дело. Сравните с фамилиями Дулгеру (плотник), Морару (мельник) или Ферару (кузнец). Все они построены по одной модели: профессия плюс артикль.

Интересно, что в молдавской среде фамилия могла закрепиться не только за самим пастухом, но и за его сыном или работником. В условиях, когда фамилии только начинали давать крестьянам (в Бессарабии этот процесс шёл в XIX веке после присоединения к России), прозвище по ремеслу было самым простым и понятным способом идентификации. Если предок носил фамилию Чиобану, с высокой вероятностью он был чабаном, кочевавшим с отарой по Карпатам или южным степям.

В русском контексте эта фамилия стоит особняком. Она не встраивается в привычную модель на -ов/-ев, поэтому её склонение подчиняется правилам румынских фамилий: в русском языке она чаще всего не склоняется (к Чиобану, с Чиобану), хотя в молдавском оригинале слово «cioban» склоняемо. При переезде в Россию или на Украину написание почти не менялось — разве что буква «ё» могла заменять сочетание «io» в старых документах. Встречаются варианты Чобану и Чебану, но Чиобану — более точная передача румынского произношения.