Фамилия Чибану — один из тех случаев, когда географический акцент слышен сразу. Это типичная молдавская и румынская фамилия, и её форма сама указывает на происхождение: суффикс -у (-ul) в румынском языке — это определённый артикль, который в фамилиях часто прирастал к основе. В русской среде такие фамилии не склоняются, и Чибану — не исключение.

Основа фамилии — «чибан». В румынском и молдавском языках это слово имеет конкретное значение: пастух, который пасёт овец, чабан. Связь с тюркским «чабан» (овчар) очевидна — слово пришло из степных языков и прочно обосновалось в Карпато-Дунайском регионе. Таким образом, Чибану буквально означает «тот самый чабан», «пастух». Прозвище по профессии было настолько распространённым, что закрепилось как наследственное имя.

Интересно, что в румынской ономастике фамилии с артиклем -у часто указывают на сельское происхождение носителя: они фиксировали человека по его занятию или характерной черте, а не по отцу. В отличие от русских фамилий на -ов, которые строятся по модели «чей сын», Чибану — это «тот, кто чабан». Такая модель типична для юго-восточной Европы и редко встречается за пределами румыноязычного ареала.

В России и на Украине фамилия Чибану встречается в основном среди потомков молдавских переселенцев, особенно в Одесской области, Приднестровье и на Кубани, где в XIX—XX веках оседали выходцы из Бессарабии. Встречаются и варианты написания — Чибанов, но это уже результат русификации, когда артикль заменили на привычный русский суффикс принадлежности.

Если искать однокоренные фамилии, то в том же ряду стоят Чобану (от «чобан» — пастух) и Бакшану (от «бакшан» — сборщик податей). Все они построены по одной модели и несут отпечаток молдавской сельской культуры, где профессия часто становилась фамилией на века.