Фамилия Чабану звучит нехарактерно для русской ономастики, и это первый ключ к её происхождению. В русском языке фамилии на -у практически не образуются, а вот для молдавской и румынской традиции это типичный показатель. Чабану — это не русифицированная фамилия, а исходная форма, которая закрепилась в документах именно в таком виде. Основа здесь — слово «чабан», то есть пастух овец. В молдавском и румынском языках слово cioban (чобан) заимствовано из тюркских языков, где «чабан» означает то же самое. Суффикс -у в румынских фамилиях часто выполняет роль артикля или показателя принадлежности, но в данном случае он, скорее всего, просто оформляет прозвище как фамилию, не добавляя нового смысла: Чабану — это и есть «пастух».

Географически фамилия Чабану плотно привязана к Молдове и румынским регионам, особенно к зонам традиционного овцеводства — предгорьям Карпат. В России и Украине она встречается редко и почти всегда — у потомков выходцев из Бессарабии. Если ваш предок носил фамилию Чабану, он, скорее всего, был либо сам чабаном, либо происходил из семьи, где это занятие было основным, и прозвище закрепилось как родовое имя.

Словообразовательная модель проста: корень «чабан» (тюркское заимствование) плюс румынский фамильный формант -у. Сравните с другими молдавскими фамилиями на -у: Кожокару (скорняк), Мунтяну (горец), Попеску (сын попа). Чабану стоит в том же ряду профессионально-прозвищных фамилий, только без дополнительных суффиксов. В отличие от русской фамилии Чабанов, где суффикс -ов указывает на принадлежность («сын чабана»), молдавский вариант Чабану просто фиксирует прозвище как таковое.

Интересная деталь: в некоторых говорах румынского языка слово cioban может иметь и переносное значение — «простак», «неотёсанный человек», но в основе фамилии всё равно лежит профессия. Споров среди ономастов по поводу происхождения нет: все версии сходятся на пастушеском корне. Единственное, что можно оговорить — в редких случаях фамилия могла возникнуть у гагаузов или болгар, живущих в Молдове, поскольку у них тоже есть слово «чабан» и фамилии на -у, но это скорее исключение.

Так что, если вы встретили Чабану, перед вами типичная молдавская фамилия, возникшая из прозвища пастуха. Никакой тайны, только ясная профессиональная история.