Фамилия Чабанко — яркий пример украинской фамилии, образованной от названия профессии. В её основе лежит слово «чабан» — так в степных районах Украины, юга России, Молдавии и Румынии называли пастуха, преимущественно овечьего стада. Это тюркское заимствование (от тюркского čaban — пастух), прочно вошедшее в лексику восточнославянских языков.

Суффикс -ко — один из самых распространённых в украинской фамильной модели. Он выполнял две функции: указывал на происхождение (буквально «сын чабана» или «потомок чабана») и, в отличие от русских фамилий на -ов/-ев, часто закреплялся за человеком, который сам занимался ремеслом. То есть Чабанко мог быть как сыном пастуха, так и действующим пастухом, получившим прозвище по роду занятий.

Географически фамилия Чабанко чаще всего встречается в центральных и южных областях Украины (Черкасская, Кировоградская, Одесская, Днепропетровская), а также в приграничных с Украиной регионах России (Краснодарский край, Ростовская область). Это объясняется историческим развитием овцеводства в чернозёмных и причерноморских степях, где чабаны были заметной и уважаемой фигурой.

В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине, и склоняется в женском варианте (Чабанко — Чабанко, но у Ивана Чабанко, у Марии Чабанко). В украинском языке она склоняется по правилам существительных среднего рода.

Интересно, что в отличие от фамилии Чабанов (типично русской по суффиксу), Чабанко сохраняет более архаичную, «бессуффиксную» связь с профессией: это не «принадлежащий чабану», а сам носитель прозвища. Такая модель указывает на более раннее формирование фамилии или на её происхождение в среде, где прозвища давались напрямую, без отчества.