Фамилия Чабанеко — редкий случай, когда украинская фамилия образована не от личного имени или названия ремесла, а от прозвища, которое в разных регионах имело противоположные значения. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать две вещи: суффикс и корень.

Суффикс -енко — типичный украинский патронимический формант, указывающий на происхождение от отца или предка. В данном случае он присоединён к основе «Чабан». Это сразу говорит о том, что фамилия сформировалась в среде украинского крестьянства или казачества, где такие модели были массовыми в XVII–XVIII веках. Носитель фамилии Чабанеко — потомок человека по прозвищу Чабан.

Корень «чабан» заимствован из тюркских языков (сравните турецкое çoban — «пастух»), и в украинских степях так называли пастуха овец. Казалось бы, всё очевидно: предок был чабаном. Но есть нюанс. В некоторых говорах юго-западной Украины слово «чабан» могло означать не пастуха, а, наоборот, владельца отары — зажиточного человека, который нанимал пастухов. То есть фамилия могла принадлежать как простому работнику, так и хозяину.

С географической привязкой сложнее: фамилия Чабанеко встречается не повсеместно, а локально — в основном в центральных и южных областях Украины (Черкасская, Кировоградская, Днепропетровская), а также в приграничных районах России. Это говорит о том, что она не разошлась широко, а закрепилась в конкретных поселениях, где жили люди с этим прозвищем.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Чабан, Чабанов, Чабанюк — то Чабанеко стоит особняком. Суффикс -енко здесь не просто указывает на родство, а подчёркивает, что прозвище было именно отцовским, а не профессиональным. В отличие от русской фамилии Чабанов (где суффикс -ов тоже патронимический, но по другой модели), Чабанеко сохраняет украинскую огласовку и не обрусело.

Спорных версий здесь немного: некоторые этимологи пытаются связать «чабан» с диалектным «чабанить» — «гнать, тащить», но это натяжка. Основное значение — пастух или овцевод, и оно наиболее правдоподобно. Фамилия не относится к дворянским или купеческим родам, её носители — потомки сельских жителей, чьё прозвище говорило о роде занятий или социальном положении в скотоводческой среде.