Фамилия Чеьотарь — редкий случай, когда написание почти кричит о своём происхождении, но при этом ставит в тупик. Первое, что бросается в глаза — это необычное сочетание «ьо» после «Ч». В русской орфографии такой слог практически не встречается, и это ключ к разгадке. Скорее всего, перед нами молдавская или румынская фамилия, записанная на слух русскими чиновниками или писарями. В румынском языке есть слово «cioban» (пастух) или «ciobotar» (сапожник), но ближе всего к нашему случаю стоит «ciobotaş» — уменьшительное от «ciobotă» (сапог). Однако фамилия Чеьотарь явно образована от основы «чьотар» или «чьотарь», что в молдавских говорах могло означать мастера по изготовлению или ремонту обуви — сапожника.

Суффикс «-арь» в этой фамилии — типичный для восточнороманских языков показатель профессии (сравните: «лукэтор» — работник, «плугар» — пахарь). В русской среде такой суффикс тоже встречается (например, пекарь, звонарь), но в сочетании с корнем «чьот-» он явно указывает на южное, бессарабское происхождение. Фамилия могла закрепиться за переселенцами из Молдавского княжества или из тех регионов Российской империи, где жили молдаване и румыны — современные Одесская область, Приднестровье, Черновицкая область Украины.

Версия о том, что в основе лежит слово «чота» (череда, стадо) и фамилия означает «пастух», менее вероятна. Во-первых, для пастуха в тех краях используют «чобан» (cioban), а во-вторых, суффикс «-арь» при корне «чот-» дал бы значение «тот, кто имеет отношение к стаду», но не «пастух». Прямое указание на ремесло — сапожник — выглядит убедительнее и проще.

В написании фамилии интересна буква «ь». В молдавской кириллице (которая использовалась до перехода на латиницу в 1989 году) мягкий знак после «ч» ставился для передачи звука [ч'] — мягкого, как в слове «чать». Русские писцы, записывая фамилию, могли механически перенести это написание, получив редкую форму «Чеьотарь». Встречаются также варианты «Чотар», «Чотарь», «Чеботар» — последний уже явно русский, от слова «чеботарь» (сапожник), но с заменой «е» на «ё» в произношении.

Таким образом, носитель фамилии Чеьотарь может с высокой вероятностью считать своими предками сапожников или башмачников из молдавских или бессарабских сел. Фамилия недвусмысленно профессиональная, и её редкость — прямое следствие региональной привязки и нестандартного для русского уха написания.