Фамилия Чепалис — один из ярких примеров литовского влияния на восточнославянский ономастикон. Она образована по литовской модели с типичным суффиксом -ис, который в русской передаче часто переходит в -ис или -ас. В самой Литве фамилия звучала бы как Čepalis, а её основа — слово čepas или čepė. В литовском языке čepas означает «лапоть» или «плоская, широкая вещь», а в переносном смысле могло быть прозвищем человека с большими ступнями или неуклюжей походкой. Таким образом, фамилия Чепалис — это отпрозвищное имя, которое дали предку за его внешность или манеру ходить.

География фамилии подсказывает, что её носители — выходцы из исторической Литвы или из пограничных с ней районов Беларуси и Польши, где веками жили литовцы. В Россию фамилия попала, скорее всего, в XIX — начале XX века, когда литовские крестьяне и мещане переселялись в центральные губернии, на Урал или в Сибирь. Чепалис — фамилия не частая, и её форма почти не изменилась при русификации: в отличие от многих литовских фамилий, она не получила славянского суффикса -ов или -ин, а сохранила исходное окончание.

Интересно, что в литовском языке есть и фамилия Čepulis, и Čepulionis — все они восходят к тому же корню. Чепалис — более простая, «короткая» форма, без дополнительных суффиксов, что указывает на её раннее происхождение. Встречаются и варианты написания через «Чяпалис», но это уже следы литовской орфографии, где č читается как твёрдое «ч». Носители фамилии Чепалис — это потомки литовцев, которые сохранили в фамилии память о бытовом прозвище своего предка: возможно, он был сапожником, лапотником, или же просто ходил в лаптях, что и закрепилось за его родом.