Фамилия Чеплянский — редкая, и её разбор сразу ставит перед исследователем вопрос: почему в ней соединились южный корень и польско-шляхетский суффикс? Ответ, скорее всего, лежит в истории Речи Посполитой, где украинские, белорусские и польские элементы переплетались веками.

Основа фамилии — «Чепля» или «Чапля». В украинском и белорусском языках «чапля» — это цапля. Прозвище Чапля (или Чепля в диалектном произношении) могли дать человеку за внешнее сходство с этой птицей: длинные ноги, высокая фигура, худощавость. Встречается и другая версия: «чепля» в некоторых говорах — это «чеп», то есть зацепка, крюк. Тогда прозвище могло относиться к цепкому, настойчивому человеку. Но версия с цаплей надёжнее — она подтверждается обилием украинских фамилий вроде Чапля, Чапленко, Чаплинский.

Суффикс «-ский» (в полной форме «-анский») указывает на шляхетское происхождение или, по крайней мере, на подражание польской модели. В XVI–XVII веках на землях современной Украины и Беларуси многие казаки и мещане, получая дворянство или просто стремясь к престижу, переделывали свои прозвища на польский лад. Так Чапля становился Чаплинским, а Чепля — Чеплянским. То есть фамилия — не исконная, а образованная вторично от уже существовавшего прозвища.

Географически фамилия тяготеет к западу Украины и югу Беларуси. В польских метрических книгах XVIII–XIX веков изредка встречаются Чеплянские (Czeplański) в Волынской, Подольской и Киевской губерниях. В России фамилия единична и чаще всего встречается у потомков переселенцев с Украины.

Социальный контекст: носители фамилии в XIX веке записывались преимущественно как мещане или однодворцы — то есть не крепостные, а лично свободные, но не дворяне. Это подтверждает версию о «самозванном» шляхетстве: суффикс «-ский» не означал автоматического дворянства, многие просто носили его как фамилию.