Фамилия Чепниянц — редкий пример, который сразу выбивается из привычного ряда русских фамилий. Её выдают два признака: суффикс -янц и основа, не имеющая очевидных славянских корней. Это чисто армянская фамилия, причём образованная по старой модели, которая сегодня почти не используется.

Суффикс -янц (в более привычной для русского уха записи -ян) в армянском языке означает принадлежность: «из рода такого-то» или «сын такого-то». Форма на -янц — это диалектный или исторический вариант, который чаще встречался у западных армян и в среде армянских переселенцев (например, в Нагорном Карабахе или в диаспоре). Со временем многие носители упростили окончание до -ян, но Чепниянц сохранил архаичное написание.

Основа фамилии — Чепни. Это слово имеет несколько объяснений, и все они упираются в географию или прозвище. Самая вероятная версия: «Чепни» — это тюркское или армянское прозвище, связанное с ремеслом. В тюркских языках «чепни» может означать «ковш», «черпак» или «половник» — так могли прозвать человека, который делал или продавал такую утварь. В армянском языке есть слово «чеп» (ճեպ) — «быстрый», «проворный», и с уменьшительным суффиксом -ни оно могло дать прозвище Чепни — «шустрый», «юркий». Третья версия — топонимическая: в Турции и Закавказье есть несколько селений с названием Чепни (например, в иле Токат или в Армении), и фамилия могла указывать на выходца оттуда.

Исторически носители фамилии Чепниянц, скорее всего, происходят из Западной Армении (историческая область на востоке современной Турции) или из армянских общин Крыма и Северного Кавказа. В Российской империи такие фамилии фиксировались у армянских купцов и ремесленников, переселившихся в Новороссию или на Кубань. О сословной принадлежности предков судить сложно: армянские фамилии на -янц могли носить и крестьяне, и священники, и торговцы — суффикс не указывал на социальный статус.

С точки зрения словообразования фамилия Чепниянц уникальна тем, что в ней сохранилась редкая комбинация: тюркская или армянская основа + архаичный армянский суффикс, который в русской среде почти не изменился. Это делает её своеобразным маркером: носитель, скорее всего, происходит из старой армянской семьи, не затронутой русификацией фамилий в XIX–XX веках.