Фамилия Черапанов — один из тех случаев, когда привычное уху окончание -ов может обмануть. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «ремесленная» фамилия, образованная от слова «черепан» — гончар, мастер по изготовлению черепицы. Действительно, в южных и центральных говорах «черепан» означало именно кровельщика или гончара. Логика простая: был человек, делавший черепицу (череп — от тюркского или древнерусского «черепъ» в значении «черепок, обломок глиняной посуды»), его прозвали Черепан, а потомков записали как Черепановы.

Но здесь есть важная деталь. В фамилии Черапанов корень пишется через «а» во втором слоге, а не через «е». Это не случайная описка и не диалектный вариант. В северных и сибирских говорах, а также в некоторых областях Поволжья слово «черапан» бытовало самостоятельно, с тем же значением — гончар, изготовитель глиняной посуды. То есть Черапанов — это не искажённый Черепанов, а параллельная, исторически сложившаяся форма. Такое расхождение в гласных характерно для фамилий, которые закрепились в письменных источниках до того, как орфография стала единой.

Вторая, менее популярная версия, связывает основу с прозвищем Черап — от глагола «черапать» (царапать, скрести). Человека могли так назвать за неуживчивый характер, за привычку «цепляться» к словам, или за какую-то внешнюю особенность (шрам, родимое пятно). Но эта гипотеза слабее: прозвища от глаголов с суффиксом -ан встречаются реже, чем от названий профессий.

Географически фамилия Черапанов не привязана к одной области, но её концентрация заметна на Урале и в Сибири. Это объяснимо: в XVIII-XIX веках на уральские заводы и в сибирские города переселяли мастеровых людей, в том числе гончаров и кирпичников. Фамилия могла «переехать» вместе с носителем ремесла. В современных телефонных справочниках Черапановы встречаются в Пермском крае, Свердловской области, в Новосибирске.

Важно и то, что фамилия не дворянская. В родословных книгах она не фигурирует, а её носители — в основном крестьяне, мещане и мастеровые. Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду: Черапанов сын, внук Черапана. Так что предки человека с этой фамилией с высокой вероятностью были либо гончарами, либо кровельщиками, либо, в более широком смысле, людьми, работавшими с глиной и черепицей.