Фамилия Черап — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не имя и не профессия, а живое, меткое прозвище. Скорее всего, она происходит от глагола «черапать» или «черепать», что в русских говорах означало «царапать, скрести, черпать понемногу». Человек мог получить такое прозвище за манеру говорить отрывисто, «царапающе», или за привычку делать всё медленно, словно поскрёбывая.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: основа «черап-» и нулевое окончание. Фамилия образовалась без типичных русских суффиксов -ов, -ев, -ин, что указывает на её сравнительно позднее происхождение или на то, что она закрепилась в устной речи как прозвище и перешла в фамилию без изменений. Такие «чистые» фамилии-прозвища чаще встречались на севере и северо-востоке России, где крестьянские фамилии иногда фиксировались в документах прямо в той форме, в какой их произносили.

Интересно, что фамилия Черап могла возникнуть и как вариант более известной фамилии Черепанов. В некоторых диалектах «черап» — то же, что «череп», то есть твёрдая, прочная голова. Тогда прозвище давали упрямому, стойкому человеку. Однако связь с глаголом «черапать» выглядит более вероятной, потому что в говорах слово «черап» в значении «череп» встречается редко и локально.

Географически фамилия Черап сегодня — большая редкость. Её единичные носители встречаются в Сибири и на Урале, что косвенно подтверждает версию о северном происхождении: переселенцы из Архангельской и Вологодской губерний несли свои говоры и прозвища за Урал. В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не попадается, что говорит о её малой распространённости и, возможно, о том, что она долго оставалась именно деревенским прозвищем, а не устоявшейся родовой фамилией.

Таким образом, носитель фамилии Черап может с большой долей уверенности считать, что его предок был человеком с характером — либо неторопливым, «скребущим» по жизни, либо упрямым, «крепкоголовым». Фамилия сохранила ту самую диалектную меткость, которая редко встречается в стандартизированных фамилиях на -ов и -ин.