Фамилия Череменцов — один из тех редких случаев, когда корень слова не лежит на поверхности и заставляет задуматься. На первый взгляд, в основе лежит что-то похожее на «черемуху» или «череп», но ни то, ни другое не выдерживает проверки словообразованием. Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени на -а/-я: Череменец → Череменцов, то есть «сын Череменца». Значит, ключ к разгадке — само слово «череменец».

Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «черемен» или «черемец». В северных и центральных говорах так называли черемуху, а иногда и заросли кустарника. Череменцом могли прозвать человека, жившего у черемуховой рощи, или того, кто занимался заготовкой ягод и коры. Менее распространённая, но тоже возможная гипотеза связывает фамилию с тюркским корнем «чере» — «войско» или «народ». В таком случае прозвище Череменец мог получить выходец из кочевых племён, осевший среди славян, или человек, служивший в «черемисах» (старое название марийцев). Однако эта версия слабее: для тюркского заимствования в русском языке обычно появляются опосредованные формы, а «череменец» звучит исконно по-русски.

Обратите внимание на редкость фамилии. Череменцовы встречаются точечно, в основном на северо-западе России — в Новгородской, Псковской, Вологодской областях. Это как раз ареал, где слово «черемен» в значении «черемуха» было в ходу. В писцовых книгах XV–XVI веков встречаются прозвища Черемной, Черемный, Череменка — все они связаны с тёмным цветом (от «чермный» — красный, тёмно-рыжий) или с черемухой. Череменец, скорее всего, уменьшительная форма от такого прозвища.

Таким образом, предок Череменцовых, вероятно, был человеком, приметным по месту жительства или занятию: жил у черемушника, торговал черемухой или носил прозвище, данное по цвету волос или кожи. Фамилия не дворянская, не купеческая — крестьянская или посадская, что подтверждается её отсутствием в родословных книгах. Встретить её можно разве что в метрических книгах сельских церквей.