Фамилия Черенкова образована от прозвища Черенок. Оно ведет свое начало от нарицательного «черенок» («черешок», «черен»). Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» отмечает, что слово «черен» образовано от глагола «черти», т. «брать, черпать». «Черен» означает рукоятку, ручку, то, за что берут предмет (черен ножа, вилки, долота, ложки). Вполне вероятно, что прозвище Черенок относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность человека (например, изготовление ложек). С другой стороны, Черенком могли прозвать высокого, худого человека. По другой версии, прозвище Черенок произошло от слова «черенок» в значении «сучок плодового дерева для прививки дичка». В этом случае такое прозвище мог получить человек, занимавшийся разведением плодовых деревьев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Черенок, со временем получил фамилию Черенкова. Среди знаменитых однофамильцев можно назвать советского физика Павла Алексеевича Черенкова (1904 - 1990). Работая в Физическом институте Академии Наук СССР, он обнаружил, что свет испускается заряженными частицами, движущимися на очень высокой скорости. Это явление известно под названием эффекта Черенкова. Черенков и его сотрудники, И. Франк и И. Тамм получили Нобелевскую премию по физике.