Фамилия Черенковский — одна из тех, что сразу указывает на географию предка. Её основа — топоним, название населённого пункта. В славянской ономастике суффикс -ский (и его вариант -цкий) традиционно закреплялся за дворянскими фамилиями, образованными от названий имений, но со временем стал массовым и у простых людей, особенно на западе и юге России, в Беларуси и на Украине. Черенковский — типичный представитель этой модели: предок получил фамилию по месту, откуда был родом, — из села или деревни с названием Черенково, Черенков или Черенковичи.

Корень «черен-» в данном случае многозначен, и это создаёт несколько версий происхождения. Самая прямая и бытовая — от слова «черенок»: рукоятка ножа, лопаты, другого инструмента, а также саженец для размножения растений. Прозвище Черенок могли дать мастеру, делавшему рукоятки, или же крестьянину, занимавшемуся черенкованием садовых культур. Соответственно, поселение, названное по такому прозвищу или роду занятий, и дало фамилию его жителям.

Менее очевидная, но лингвистически состоятельная версия связывает основу с диалектным словом «черень» — так в некоторых говорах называли черепок, глиняный осколок, или даже само глиняное изделие. В этом случае Черенковский мог вести род из местности, где жили гончары. Наконец, нельзя исключать и антропонимический след: имя Черен или Черень могло быть производной формой от крестильного имени, например от Чеслава или Целестина, но в крестьянской среде такое встречалось гораздо реже.

С географической точки зрения фамилия Черенковский наиболее характерна для западнорусских областей, а также для современной Украины и Беларуси. В этих регионах топонимы с корнем «черен-» встречаются чаще: например, село Черенки в Черниговской области, деревня Череновка на Брянщине. Фамилия осталась относительно редкой, не вошла в число массовых, что говорит о локальном происхождении — предки большинства носителей, вероятно, вышли из одного-двух конкретных поселений, а не разошлись по всей стране.

Интересно, что в русском языке существует созвучная, но более распространённая фамилия Черенков — с типичным суффиксом -ов, указывающим на принадлежность («сын Черенка»). Черенковский же, с польско-шляхетским суффиксом, мог появиться у потомков тех, кто перебрался в другой регион и хотел подчеркнуть своё происхождение из определённого места. В любом случае, для носителя этой фамилии ключ к истории рода лежит в карте: найти деревню Черенково или Черенков — значит найти корни.