Оно ведет свое начало от аналогичного нарицательного — черепаном в старину называли горшечника, гончара. А вот в новгородских говорах существовало слово «черепаны», обозначающее «мужские сапоги с грубыми, сыромятными голенищами». Согласно этому, прозвище Черепан относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности основателя фамилии: он мог заниматься изготовлением глиняной посуды либо пошивом обуви. Кроме того, прозвище Черепан нередко получал и житель города Череповца, расположенного в Вологодской области России. По мнению ряда исследователей, название «Череповесь», образовано слиянием двух древнерусских слов: «черепь» (возвышенное место, возвышенность) и «весь» (деревня).