Фамилия Черепанюк — яркий пример того, как суффикс может рассказать о географии предков больше, чем корень. В основе лежит слово «черепан» — так в западных и южных говорах называли гончара, мастера по изготовлению глиняной посуды (от «черепок» — обломок глиняного изделия). Но не сам прозвище, а его форма с суффиксом -юк выдаёт носителя: это типичная украинская или западно-белорусская фамилия.

Суффикс -юк в восточнославянской антропонимии выполнял роль уменьшительности или указывал на сына, потомка. Черепанюк буквально значит «маленький Черепан» или «сын Черепана». Такая модель особенно распространена на Волыни, Подолье, в Полесье и в юго-западных районах Беларуси. Если бы предок жил севернее или восточнее, фамилия скорее приняла бы форму Черепанов (великорусская модель) или Черепаненко (центральная Украина). Черепанюк же чётко привязана к ареалу, где -ук/-юк было основным патронимическим форматом.

Корень «черепан» — не единственная возможная версия, но самая убедительная. В. И. Даль фиксирует «черепан» именно как гончара, а Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» относит подобные образования к профессиональным прозвищам. Менее вероятно, хотя и не исключено, происхождение от прозвища по внешности (от «череп» в значении «голова» — например, человек с большой или лысой головой). Но профессиональная версия весомее: гончарное дело было массовым и давало устойчивые прозвища по всей Руси.

Интересная деталь: фамилия Черепанюк почти не встречается в центральной России и Сибири, где «черепанами» называли переселенцев-старообрядцев (там бытовала форма Черепанов). Это дополнительный аргумент: носители Черепанюк — потомки не сибирских «черепанов», а именно западнорусских гончаров. В современных украинских и белорусских фамильных списках она остаётся редкой, но устойчивой, сохраняя память о ремесле, которое кормило род много поколений назад.