Фамилия Черепененкова — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычной конструкцией. Она явно образована от прозвища или имени, но её анализ требует внимания к деталям, потому что за привычным звучанием скрывается неочевидная словообразовательная история.

В основе фамилии лежит корень «черепен-». Самая прямая и правдоподобная версия связывает его со словом «череп» или «черепок». В русских говорах «черепеня» или «черепенок» могло означать либо маленький черепок (глиняный обломок), либо, в переносном смысле, человека с крепкой головой, упрямого или даже, возможно, лысого. Однако интереснее здесь суффиксальная цепочка. Фамилия оканчивается на «-енков», что типично для восточнославянских фамилий, особенно украинских и южнорусских. Суффикс «-енко» (в русифицированной форме «-енков») указывает на происхождение от отчества или прозвища, означая «сын такого-то» или «потомок». Таким образом, Черепененков — это «сын Черепененка», а Черепененок — «сын Черепени» или «маленький Черепеня».

Мужская форма фамилии — Черепененков, женская — Черепененкова. Ударение в разговорной речи чаще всего падает на третий слог: Черепе́ненкова, хотя в некоторых говорах возможно смещение на второй.

С географической точки зрения фамилия редкая и имеет выраженную региональную привязку. Основной ареал её бытования — юг России и восток Украины, особенно Ростовская область и Краснодарский край. Это объясняется тем, что модель на «-енко» здесь была особенно продуктивной. В центральных и северных областях России фамилия встречается лишь единично, как результат миграций.

Социальный контекст тоже прозрачен. Носители фамилии с суффиксом «-енко» в Российской империи принадлежали преимущественно к крестьянскому и казачьему сословиям. Черепененковы, скорее всего, были не дворянами, а простыми людьми — возможно, гончарами (если основа связана с черепками) или же людьми, получившими прозвище за внешность или характер.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что более распространённые варианты — Черепанов, Черепнин, Черепенников — образованы по другим моделям. Черепененков стоит особняком из-за двойного уменьшительного суффикса («-ен» + «-енко»), что делает его более конкретным и «семейным»: это не просто «черепной», а «внук того самого Черепени».