Фамилия Черепинец — редкий случай, когда прозвище застыло в форме, указывающей на происхождение человека из конкретного места. Суффикс «-ец» в русских фамилиях (как и в украинском, белорусском) почти всегда отвечает на вопрос «откуда?»: житель, выходец. Черепинец — это человек, который либо жил в местности под названием Черепин, Черепино, либо приехал оттуда. Таких топонимов на восточнославянских землях несколько: село Черепин под Киевом, Черепино в Черниговской области, деревни с похожими названиями в Беларуси и на юге России.

Основа фамилии — «череп», но не обязательно в прямом, пугающем смысле. В древнерусском языке «череп» означал не только кость черепа, но и черепицу, обломок глиняной посуды, а также крутой склон, обрыв или возвышенность с каменистой поверхностью. Географические названия Черепин чаще всего связаны именно с рельефом: село стояло на «черепе» — крутом, обрывистом берегу реки или холме. Реже название могли дать по гончарному промыслу — там, где в изобилии была битая черепица или глиняная посуда.

Сам суффикс «-ец» в этой модели (Черепин + ец) указывает на то, что фамилия сформировалась не в боярской или дворянской среде, а среди крестьян, ремесленников или казаков. Такие фамилии часто давали не по отцу, а по месту прежнего жительства, когда человек переселялся в другую деревню или город. То есть предок носителя фамилии Черепинец был, скорее всего, переселенцем, и его нового окружения интересовало не его личное имя, а откуда он пришёл.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, насколько по-разному обыгрывалась одна и та же основа. Черепанов и Черепнин — фамилии, образованные от прозвищ (черепан — грубый, упрямый человек; черепня — голова, башка). Черепин — чистая топонимическая фамилия, без суффикса принадлежности. Черепинец же выделяется именно указанием на выходца, и это делает её более редкой и географически привязанной. Встречается она преимущественно на территории современной Украины и в южных областях России, что подтверждает связь с конкретными сёлами Черепин.

Других версий происхождения, заслуживающих серьёзного рассмотрения, у этой фамилии нет. Связь с профессией «черепичник» (кровельщик) маловероятна: для этого использовали бы суффикс «-ик» или «-ник» (Черепичников, Черепинщиков). Так что ответ лежит в названии места, а не в занятии.