Фамилия Черепочег — одна из тех, что сразу приковывает внимание своей необычностью. Она звучит архаично и немного загадочно, и это не случайно. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, эта фамилия оканчивается на -ег, что выдает её возможное неславянское происхождение или, как минимум, влияние соседних языковых традиций. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а фамилия, возникшая в среде, где смешивались русские, финно-угорские и тюркские элементы — например, на Русском Севере или в Поволжье.

Разберем основу — «Черепочег». Она явно состоит из двух частей: «череп» и «чег». Первая часть, «череп», в русском языке многозначна: это и кость черепа, и черепок (глиняный), и даже могла быть частью прозвища. Вторая часть — «чег» — ключевая. Она может быть искажением финно-угорского слова, означающего «человек» или «мужчина» (ср. коми «морт» или удмуртское «мурт»), или тюркского «чик/чек» (уменьшительный суффикс). В таком случае фамилия могла означать «человек по прозвищу Череп» или «сын Черепа».

Однако есть и более конкретная, ремесленная версия. В русских говорах «череп» нередко обозначал глиняный горшок, черепок, а «чег» могло быть диалектным вариантом слова «чека» (деревянный гвоздь, затычка) или «чег» — часть ткацкого станка. Тогда «Черепочег» — это прозвище мастера, который либо делал глиняную посуду и затыкал её деревянными пробками, либо был связан с изготовлением деревянных деталей для гончарного дела. Такое прозвище могли дать гончару, бондарю или плотнику, работавшему с черепками и щепой.

География фамилии подсказывает, что её носители жили в зоне контакта русских и финно-угорских народов. Встречается она в основном в Вологодской, Архангельской областях и в Республике Коми. Там до сих пор бытуют фамилии с похожими «экзотическими» окончаниями (например, Шевелёв, но и Черепанов — более обычная форма). Черепочег — это, скорее всего, не переделка фамилии Черепанов, а самостоятельное прозвище, которое закрепилось в документах в таком виде из-за местного произношения. В северных говорах «ч» и «ц» могли смешиваться, а окончание -ег указывало на принадлежность: «чей?» — «Черепочегов» (то есть сын Черепочега), но со временем фамилия «застыла» в форме именительного падежа.

Таким образом, предок носителя фамилии Черепочег, скорее всего, был ремесленником — гончаром или плотником, жившим на Русском Севере. Его прозвище отражало либо характер работы (связь с черепками и деревянными деталями), либо внешность (например, крупная голова), но в любом случае оно было настолько ярким, что пережило века и дошло до нас в этой необычной, почти сказочной форме.