Фамилия Черфас — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на иноязычную основу. Скорее всего, перед нами фамилия еврейского (ашкеназского) происхождения, адаптированная к русской графике.

Разбираем словообразовательную модель. В ашкеназских фамилиях часто встречается окончание -ас, которое может быть вариантом славянского -ский или польского -ski, но в усечённой форме. Корень «Черф» — это, вероятно, искажённая запись фамилии Черфас от идишского «черф» (חֵרֶף) или «хереф», что значит «остриё», «лезвие», а в переносном смысле — «острый», «резкий». По другой версии, основа восходит к названию профессии: «черф» могло обозначать резчика по дереву или кости, мастера, работающего с острым инструментом. В языке идиш такие прозвища давали по ремеслу или по характерной черте характера — острота языка.

География бытования фамилии Черфас связана с чертой оседлости Российской империи. Наибольшая концентрация носителей фиксируется в исторических документах по Украине и Белоруссии — в Волынской, Подольской, Минской губерниях. Это типичный ареал для фамилий, записанных при переписях XIX века с идиша на русский язык через польское посредничество. В польском написании фамилия могла выглядеть как Czerfas, что объясняет сохранение буквы «ч» вместо твёрдого «ц».

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить значение. Известны фамилии Черфас, Черфас-Шерф, а также более редкая форма Черф. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксальным оформлением. Вариант с -ас указывает на возможную полонизацию: в польском суффикс -as часто образовывал фамилии от прозвищ (ср. Biegas, Łapas). Таким образом, Черфас — это не топонимическая фамилия (от названия места), а прозвищная, по занятию или свойству человека.

Социальный контекст: носители фамилии Черфас в основном относились к мещанскому или ремесленному сословию. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В метрических книгах конца XIX века встречаются записи о Черфасах как о портных, сапожниках, мелких торговцах — что косвенно подтверждает версию о происхождении от ремесленного прозвища.

Спорные моменты стоит упомянуть коротко: иногда фамилию пытаются вывести от немецкого Schärfe (острота) или от французского cerf (олень), но эти версии лингвистически слабы — нет фонетических переходов, характерных для заимствований в идиш. Наиболее правдоподобным остаётся объяснение через идишский корень со значением «острый».