Фамилия Чернавськая — яркий пример того, как украинское и белорусское написание сохранило исходную форму, которую в русском языке «обрусели» бы до Чернавской. Ключевой элемент здесь — суффикс -ськ-, который в восточнославянской традиции указывает на географическое происхождение: человек из местности с названием Чернава, Чернавка или Чернавское. В русском языке этот суффикс превратился бы в -ск- (Чернавская), а «ськ» — характерная черта украинской или белорусской ономастики.

Основа фамилии — прилагательное «чернава» или «чернавка», то есть «чёрная». Чаще всего так называли речки, болота или овраги с тёмной, торфяной водой. На карте бывшей Российской империи десятки Чернавок — в Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниях, а также в Беларуси. Предок носительницы фамилии, скорее всего, был крестьянином или казаком, которого записали по названию хутора или села, где он жил. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто давались по отцу, фамилии на -ский в простонародной среде закреплялись за целыми семьями из одного поселения.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и в польской среде, где «Czernawska» писалась через «Cz». В таком случае корень тот же — от «czarny» (чёрный), но суффикс -aw- мог указывать на уменьшительную или уничижительную форму: «чернявый», «черноватый». Впрочем, для украинского варианта «Чернавська» более вероятна привязка к топониму, а не к прозвищу: в малороссийских говорах «чернава» — это не столько цвет, сколько тёмная, глухая местность.

Встречается и мужская форма — Чернавський. Она не так редка, как может показаться: по данным современных телефонных справочников, фамилия распространена в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Написание через «я» (Чернавськая) — стандартная украинская орфография, где мягкий знак перед окончанием обязателен. Если бы фамилия была русифицирована, она выглядела бы как Чернавская, и тогда её этимология была бы той же, но с утратой регионального колорита.