Фамилия Чернишин — наглядный пример того, как суффикс может изменить восприятие корня. В её основе лежит прилагательное «чёрный», которое в славянских языках дало множество прозвищ и фамилий: Чернов, Черняев, Чернышёв. Но здесь мы видим редкую словообразовательную цепочку: от «чёрный» образовали прозвище Черныш, а от него — с помощью суффикса -ин — фамилию Чернышин. Со временем, под влиянием аканья (произношения «о» как «а»), написание закрепилось как Чернишин. Это типичная восточнославянская модель: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?», то есть Чернишин буквально означает «сын Черныша» или «потомок Черныша».

Прозвище Черныш в старину было распространённым и не всегда указывало на цвет волос или кожи. Чаще так называли человека с тёмными чертами внешности: смуглого, черноволосого, или же того, кто носил тёмную одежду. В некоторых говорах «чернышом» могли назвать и человека нелюдимого, «тёмного» в переносном смысле. Важно, что это прозвище не было оскорбительным — в крестьянской среде его давали по внешнему признаку, без негативного оттенка.

География фамилии Чернишин указывает на западные и юго-западные регионы России, а также на Украину и Белоруссию. Форма с суффиксом -ин характерна для тех земель, где активно использовалась модель отчества на -ин, — это, прежде всего, территории бывшего Великого княжества Литовского и Речи Посполитой. В центральных русских губерниях чаще встречается фамилия Чернышёв (с суффиксом -ев), а Чернишин — более редкий вариант, сохранившийся в локальных очагах.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или мещанской. В дворянских родословных книгах Чернишины не фигурируют — это фамилия, возникшая в народной среде. В документах XVII–XVIII веков можно встретить упоминания о казаках и крестьянах с таким прозвищем, что подтверждает её «низовое» происхождение.

Если сравнивать Чернишина с однокоренными фамилиями, то бросается в глаза его близость к украинской модели Чернишенко (сын Черныша) и польской Чернишевич. Все они восходят к одному корню, но разошлись по разным языковым территориям. Русская версия Чернишин — самая лаконичная, без дополнительных патронимических суффиксов, что делает её более древней по форме, но не по времени возникновения.