Фамилия Черногородцева — редкий пример, где основа говорит сама за себя, но механизм её появления неочевиден. В корне лежит «чёрный город»: либо прозвище человека, жившего в чёрном (то есть неукреплённом, посаде) городе, либо указание на место, откуда он родом — село или часть города с названием Чёрный Город, Чёрный Городок. Такие топонимы встречаются в разных регионах, но для фамилии важнее другое: как из «Черногородец» получилась современная форма.

Суффикс -ев- в окончании указывает на притяжательную модель «чей?» — Черногородцева значит «дочь/жена Черногородца». Мужской вариант — Черногородцев. Сама же основа «Черногородец» — это типичное оттопонимическое прозвище: так называли выходца из Чёрного Города. Слово «городец» в древнерусском означало не только «маленький город», но и «житель города» (сравните: «новгородец»). То есть предок носителя фамилии был не просто «черногородским», а именно «черногородцем» — человеком, связанным с конкретным поселением.

Примечательна словообразовательная цепочка. В русских фамилиях часто встречается прямой суффикс -ский/-цкий (Черногородский), указывающий на принадлежность к месту. Форма на -ец с последующим -ев — более архаичный и редкий путь. Она фиксирует не просто «откуда», а «кто именно»: не «черногородский помещик», а «черногородец Иван». Такая модель была распространена в среде посадских людей и крестьян, где прозвище по месту жительства закреплялось за человеком, а потом переходило к детям через патронимический суффикс.

В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне и духовенство, Черногородцев/Черногородцева — фамилия демократичная. Она почти наверняка возникла в среде свободных или зависимых крестьян, ремесленников или купцов, которые переселились из одного поселения в другое и получили прозвище по прежнему месту жительства. Географически фамилия встречается в центральных и южных областях России, но без ярко выраженного ареала — слишком редка.

Спорных версий у фамилии нет: корень прозрачен, а суффиксальная модель не даёт повода для альтернативных толкований. Единственное, что стоит оговорить: «чёрный город» в прозвище мог означать не цвет, а статус — неукреплённая часть города, где жили неслужилые люди. Но для этимологии фамилии это различие не принципиально: в любом случае основа отсылает к конкретному топониму или типу поселения.