Фамилия Черновской — типичный пример так называемой «географической» модели, когда прозвание человека превращалось в фамилию по названию места, где он жил или откуда происходил. Суффикс -ской (в старом написании часто -ский) указывает на принадлежность: Черновской — это «тот, кто из Чернова» или «с Чёрного». Такая форма особенно характерна для западнорусских земель, входивших в Речь Посполитую, и для украинской и белорусской шляхты, у которой фамилии на -ский были знаком дворянского статуса, хотя со временем распространились и среди крестьян.

Основа «черн-» отсылает к цвету или к чему-то тёмному, но в топонимике она чаще связывается с названием села или урочища. На карте России, Украины и Беларуси десятки Черновых, Черновок и Черновского — от деревень в бывшей Черниговской губернии до хуторов на Кубани. Реже, но основа могла произойти от прозвища Черной (Чёрный), которое давали человеку за тёмные волосы, смуглую кожу или мрачный нрав. Тогда Черновской означало бы «сын Черного» или «слуга Черного», хотя такая версия менее вероятна для фамилии с дворянским суффиксом.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли писать через «о» — Черновской, а не Черновский, что говорит о её происхождении из говоров, где ударный суффикс -ской сохранял древнюю форму. В современном русском языке норма закрепила вариант Черновский, но носители фамилии с ударением на последний слог (Черновской) нередко встречаются на юге России и в Сибири, куда переселенцы принесли свои говоры.

Сословная принадлежность Черновских разнообразна. В ревизских сказках XIX века эта фамилия фиксируется и у однодворцев (потомков служилых людей на южных рубежах), и у государственных крестьян, и у мещан. В дворянских родословных книгах Черновские почти не встречаются — это указывает на то, что фамилия чаще была «народной», а не аристократической, несмотря на шляхетский суффикс.