Фамилия Чернянський звучит по-украински, но её корни тянутся из древней славянской традиции прозвищ по внешности. В основе — прилагательное «черный», а точнее его старая форма «черняный» (смуглый, темноволосый, чернобровый). Суффикс -ськ- (в русском варианте -ск-) указывает на географическое или топонимическое происхождение: такую фамилию чаще всего получал человек, который жил в селе или городе с названием Черняны, Чернянка или Черняное. Таких топонимов немало на Правобережной и Левобережной Украине — в Черкасской, Хмельницкой, Сумской областях, а также в Белгородской области России. Переселенец из Чернян становился Чернянським — по месту выхода.

Однако есть и вторая, более редкая версия. В некоторых говорах «черняный» означало не просто чёрный, а «пахотный», «чернозёмный». Тогда фамилия могла закрепиться за крестьянином, который обрабатывал тучную землю, — своего рода прозвище по роду занятий. Но эта гипотеза слабее: суффикс -ськ- в фамилиях редко образуется напрямую от нарицательных слов, он почти всегда привязан к названию места.

Фамилия Чернянський — типично украинская по форме. В русской среде её часто переделывали в Чернянский, а в польской — в Czerniański. В дореволюционных метриках и ревизских сказках она встречается среди казаков и мещан левобережных губерний, реже — среди крестьян. Знаменитых носителей в истории немного, но сама фамилия не утратила прозрачности: любой, кто её носит, может с уверенностью сказать, что его предок либо был смуглым и черноволосым, либо происходил из села с «черным» названием.