Фамилия Черогалов — одна из тех, что заставляет задуматься о своём происхождении, потому что на слух она кажется и знакомой, и странной одновременно. Корень «черог-» не встречается в современных русских словарях, поэтому главная задача — понять, от какого слова или прозвища он образован. Модель фамилии стандартная: основа плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Значит, предка звали Черогал, а его потомки стали Черогаловыми.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным или профессиональным прозвищем. В русских говорах, особенно северных и сибирских, словом «черог» или «черок» иногда называли черепок, глиняный осколок, а также небольшую глиняную посуду. Человек по прозвищу Черогал мог быть гончаром, либо тем, кто торговал глиняной утварью, либо просто получил такую кличку за внешнее сходство — скажем, за твёрдость или угловатость. Суффикс -ал в прозвищах встречается реже, чем -ан или -як, но он придаёт слову оттенок просторечной ласкательности или иронии (сравните: «зубрила», «кутила»). Таким образом, Черогал — это «человек, имеющий отношение к черепкам или глиняной посуде», причём в уменьшительно-бытовой форме.

Менее вероятная, но допустимая версия — происхождение от тюркского слова «чарык» (чирык), что в некоторых языках означает «светильник», «лампада» или «полутьма». В этом случае основа могла исказиться при заимствовании и адаптации: «чарык» → «черог» → «Черогал». Такое возможно в регионах, где русские долго соседствовали с татарами или башкирами, но для этой гипотезы мало надёжных параллелей в русской ономастике. Фамилии на -алов (типа Чарыков, Чириков) действительно существуют, но форма «Черогалов» с внутренним -гал- выглядит нехарактерной для тюркских заимствований.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных источниках и переписях она почти не встречается, что говорит либо о её позднем закреплении (возможно, в XIX веке), либо о локальном бытовании в небольшом районе. Судя по разрозненным современным записям, корни Черогаловых могут лежать в Центральной России или Поволжье — там, где гончарный промысел был развит, а диалектная лексика сохраняла архаичные формы. Сословно, скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия: прозвища по ремеслу или бытовым предметам редко давали дворянам.

Что касается суффикса -ов, он типичен для великорусских фамилий и указывает на то, что фамилия сложилась в среде, где патронимическая модель («чей сын?») была основной. Если бы предка звали просто Черогал, то его сын стал бы Черогаловым, а внук уже носил бы фамилию как наследственное имя. Более точных сведений о первых носителях нет — фамилия не попала в поле зрения крупных ономастов, и архивные данные по ней не опубликованы.