Фамилия Черог — редкая и неочевидная для русского уха. В ней нет привычных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, а значит, перед нами не типичная «патронимическая» фамилия, образованная от имени отца. Скорее всего, Черог — это застывшее прозвище, которое закрепилось в неизменной форме, без прибавления родового окончания. Такие фамилии встречаются в основном в украинской, белорусской и южнорусской среде, где был распространён «бессуффиксный» способ образования.

Корень слова «чер-» сразу отсылает к цвету: чёрный. Самая прямая версия — прозвище Черог могло означать человека с очень тёмными, чёрными волосами или смуглой кожей. Но есть и более конкретная гипотеза: в некоторых говорах «черог» или «черок» — это диалектное название чёрного дрозда (птицы из семейства дроздовых). Прозвища по птицам — распространённое явление: Дрозд, Соловей, Воробей. Если человека прозвали Черогом, он мог быть похож на эту птицу внешне (тёмный, быстрый) или иметь с ней общий промысел (птицелов, знаток птиц).

Спорный момент — возможная связь с тюркскими языками. В тюркском «черог» (или «чираг») означает «светильник», «лампа». В русских говорах слово «чирог» иногда фиксировали как заимствование для масляной лампы. Однако маловероятно, что прозвище давали по предмету быта — обычно такие заимствования оставались в лексике, а не переходили в личные имена. Версия с чёрным цветом и птицей выглядит правдоподобнее, потому что опирается на славянскую корневую базу и типичную модель прозвищ.

Географически фамилия Черог встречается крайне редко. Единичные носители зафиксированы на западе России, в Беларуси и на Украине. В старых ревизских сказках и переписях XIX века она почти не попадается — это говорит о том, что фамилия могла быть локальной, деревенской, не попавшей в широкий документооборот.

По социальному происхождению Черог — скорее всего, крестьянская или казачья фамилия. Прозвища без суффиксов часто давали в среде, где официальная фамилия закреплялась поздно, через прозвание главы семьи. Если предок был известен как Черог (хоть за цвет волос, хоть за сходство с птицей), то его дети и внуки так и остались «Черогами» — без переделки в Чероговы или Черогины.

Таким образом, фамилия Черог — редкий пример «сырого» прозвища, не обросшего стандартными фамильными формантами. Она сохранила первоначальный вид и звучит как прямое указание на внешность или повадки первого носителя.