Фамилия Черпенин — редкий случай, когда основа настолько непрозрачна, что приходится начинать с догадок. Прозвище или имя, от которого она образована, почти наверняка связано с глаголом «черпать» или его диалектными вариантами. В северных и сибирских говорах «черпенить» могло означать «черпать», «доставать что-то со дна», а «черпеня» — это и есть тот, кто черпает. Вторая, менее очевидная версия, отсылает к слову «черп» — так в некоторых областях называли черепок, осколок глиняной посуды. Тогда Черпенин — потомок человека по прозвищу Черпеня, то есть «Черепок»: возможно, горшечника или просто человека с прозвищем за хрупкость или резкость.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Черпенин, то есть сын или потомок Черпени. Форма на -ин типична для прозвищ и имен, оканчивающихся на -а/-я. Обратите внимание: в фамилии нет суффикса -ов, что косвенно говорит о её возможном северном или сибирском происхождении — на Русском Севере и в Поморье фамилии на -ин встречаются чаще, чем в центральных областях.

Географически Черпенины — фамилия крайне редкая. Основные следы ведут в Вологодскую и Архангельскую области, а также в Забайкалье, куда в XVII–XVIII веках переселялись поморы и крестьяне с Севера. Встречаются единичные записи в метрических книгах XIX века по Шенкурскому и Холмогорскому уездам.

Если отталкиваться от версии с «черпанием», предок мог быть водовозом, рыбаком, солеваром или кем-то, кто работал с водой и черпаками. Если от «черепка» — гончаром или бондарем. Но не исключено, что прозвище было чисто бытовым, без привязки к ремеслу: так могли назвать человека с характерной манерой пить («черпает» жадно) или с внешним дефектом вроде кривого рта.

В ономастических справочниках фамилия не описана подробно — её нет в классических трудах Унбегауна и Никонова по основным спискам. Это говорит о том, что Черпенин оставался локальной фамилией, не получившей широкого распространения и не попавшей в дворянские родословные. Единственное, что можно сказать с уверенностью: перед нами типичная русская «прозвищная» фамилия, возникшая не из календарного имени, а из живого народного слова.