Фамилия Честнова — женская форма фамилии Честнов, и её происхождение напрямую связано с мужским личным именем или прозвищем Честной. Основа здесь прозрачна: древнерусское прилагательное «честной» означало «почётный, уважаемый, достойный чести». В старину это слово не было просто абстрактным комплиментом — оно часто входило в состав прозвищ, которые давали человеку за его нравственные качества, общественное положение или даже за особые заслуги перед общиной.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов (в мужском варианте) присоединялся к основе Честн-, образуя притяжательное прилагательное «Честнов», то есть «сын Честного». Женская форма Честнова, соответственно, означает «дочь или жена Честнова». По сути, фамилия закрепилась в патронимической системе, когда потомков называли по имени или прозвищу отца.

Интересно, что прозвище Честной могло иметь и неочевидный оттенок. В северных и центральных говорах «честным» иногда называли не просто порядочного человека, а того, кто соблюдал обычаи, был гостеприимным и щедрым. В некоторых контекстах слово «честной» также употреблялось в значении «честный» в смысле «невороватый», что в крестьянской среде было одной из самых высоких похвал. Таким образом, предок-носитель прозвища Честной мог быть либо уважаемым старостой, либо просто человеком, известным своей неподкупностью.

Географически фамилия Честнов (и Честнова) встречается в основном в центральных и поволжских регионах России, реже — на Урале. В архивных записях XVII–XVIII веков, например, в переписных книгах Нижегородской и Костромской губерний, попадаются крестьяне и посадские люди с этим прозвищем. Но в дворянские родословные книги фамилия не входила — это однозначно фамилия непривилегированных сословий: крестьян, мещан, ремесленников. В советское время она стала встречаться шире, но до сих пор остаётся относительно редкой.

С точки зрения лингвистики, фамилия Честнова стоит в одном ряду с однокоренными Честных, Честняков, Честюнин. Важная деталь: вариант Честнов (с суффиксом -ов) указывает на более раннее закрепление фамилии, чем форма Честных (с окончанием -их/-ых), которая типична для северных говоров. Если вы встретили носительницу фамилии Честнова, с высокой вероятностью её предки жили не на Русском Севере, а в средней полосе или в Поволжье, где патронимическая модель на -ов была основной уже в XVI–XVII веках.