Фамилия Четвертановская — один из тех случаев, когда географическая привязка видна сразу, но вот точное место на карте найти непросто. Она образована по типичной для польской и западнорусской шляхты модели: суффикс -ск-/-цк- указывает на происхождение от названия населённого пункта. В основе лежит слово «четвертан» или «четвертанов» — скорее всего, прозвище или топоним, связанный с числом «четыре».

Самый прямой путь к разгадке — село Четвертаново. Такое действительно существовало в Тамбовской губернии (нынешняя Тамбовская область). В документах XIX века оно упоминается как деревня Четвертаново, где жили однодворцы и государственные крестьяне. Фамилия Четвертановская, скорее всего, закрепилась за переселенцами оттуда или за теми, кто получил дворянство и приписал себе «благородное» окончание -ский. Впрочем, носительницей фамилии могла стать и женщина, вышедшая замуж за Четвертанова — тогда суффикс -ская указывал бы на принадлежность к мужу.

Слово «четвертан» в русских говорах имело несколько значений. Во-первых, так могли называть четвёртого сына в семье или человека, родившегося четвёртым. Во-вторых, «четвертан» — это тот, кто владеет четвертью надела, мелкий землевладелец. В-третьих, в некоторых регионах «четвертаном» звали работника, который получал за труд четвёртую часть урожая. Любой из этих вариантов мог лечь в основу прозвища, а затем и фамилии.

Интересно, что фамилия встречается в двух вариантах написания: Четвертановский и Четвертановская. Первая форма — мужская, вторая — женская, но в быту и документах обе могли употребляться как родовые. В отличие от массовых фамилий на -ов, эта осталась редкой, локальной. По данным переписей, основное её гнездо — Тамбовская и Рязанская области, а также некоторые районы Украины, куда переселялись крестьяне в XIX веке.

С точки зрения словообразования, фамилия нестандартна: суффикс -анов- встречается реже, чем -ов- или -ев-, и указывает на притяжательность от имени или прозвища с основой на твёрдый согласный. Четвертан → Четвертанов → Четвертановский. Получается двойная притяжательность: сначала «сын Четвертана», потом «из рода Четвертановых». Такая цепочка характерна для фамилий, которые оформились в дворянской или служилой среде, где требовалось подчеркнуть родовое гнездо.

Известных исторических личностей с этой фамилией нет — она осталась в тени. Но именно в этом её ценность: она хранит память о конкретном селе, о крестьянском или однодворческом быте, о том, как число «четыре» могло стать основой для прозвища, а затем и для фамилии, пережившей века.