Фамилия Чичолимов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная форма таит в себе несколько возможных корней. На первый взгляд, перед нами типичная «отчество в притяжательной форме»: суффикс -ов указывает на принадлежность, а основа Чичолим — на прозвище или имя родоначальника. Но что стоит за этим словом?

Самая очевидная версия связывает фамилию с диалектным словом «чичоля» или «чичолка». В южнорусских и украинских говорах так называли шишку, нарост, жёлудь, а в переносном смысле — невысокого полного человека, «коротышку». Прозвище Чичоля мог получить человек с такой внешностью или особенностью фигуры. Суффикс -им в основе нестандартен: обычно в русских фамилиях мы ждём Чичолев или Чичолин. Форма Чичолим могла возникнуть как вариант исходного прозвища (Чичолим — то же, что Чичоля, но с другим окончанием) либо как результат адаптации иноязычной фамилии или прозвища под русскую словообразовательную модель.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая, — тюркское происхождение. В некоторых тюркских языках есть корень «чич» (например, в значении «клинок», «острый»), а суффикс -лим мог быть компонентом сложного имени или прозвища. Однако для надёжного вывода по этой линии не хватает конкретных параллелей в тюркской ономастике.

Географически фамилия редкая. Её можно встретить в Центральной России и в Поволжье, что скорее указывает на исконно русское происхождение с диалектной основой. Любопытно, что фамилия могла возникнуть и от прозвища, связанного с растением: «чичоля» в некоторых областях — это также плод шиповника или дикой груши. Тогда предок мог получить прозвище за профессию (сборщик ягод или плодов) или за место жительства у зарослей таких кустарников.

Как бы то ни было, фамилия Чичолимов — редкий пример нестандартного суффиксального оформления. Если бы основа была Чичол- (от «чичолка»), мы бы получили фамилию Чичолкин или Чичолков. Вариант на -имов выбивается из ряда, но именно это и делает его уникальным: он сохранил архаичную или диалектную форму прозвища, не подогнанную под более привычные модели.