Фамилия Чифоненко — яркий пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. Этот суффикс в украинской ономастике означает «сын» или «потомок», то есть Чифоненко — это буквально «сын Чифона». Вопрос лишь в том, что скрывается за этим прозвищем Чифон.

Самая вероятная версия — прозвище Чифон связано с диалектным украинским словом «чифон» или «чифан», которое в разных говорах могло означать «щеголь», «франт», человек, любящий наряжаться. Такое прозвище могли дать за особую манеру одеваться, за любовь к ярким или необычным вещам. В пользу этой версии говорит и то, что в украинских говорах есть слово «чепурун» в том же значении, и Чифон могло быть его фонетическим вариантом.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским словом «чифан» (или «чубан»), которое в некоторых тюркских языках означает «пастух». Однако эта версия слабее, так как фамилия Чифоненко встречается преимущественно в украинском ареале, где тюркские заимствования редки в такой форме, и суффикс -енко указывает на славянскую, а не тюркскую среду.

Интересно, что фамилия Чифоненко — довольно редкая. Она не фиксируется в крупных общероссийских списках, но встречается в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани. Редкость фамилии может говорить о том, что прозвище Чифон было локальным, возможно, семейным, и не получило широкого распространения.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Чифоненко, скорее всего, относились к казачьему или крестьянскому сословию. В украинской среде фамилии на -енко были типичны для непривилегированных слоёв: казаков, мещан, крестьян. Никаких сведений о дворянском происхождении этой фамилии нет.

Таким образом, Чифоненко — это «сын щеголя» или «сын Чифона», прозвище, которое дали либо за внешний вид, либо (менее вероятно) за род занятий. Фамилия сохранила редкое диалектное слово, которое сегодня почти не употребляется.