Фамилия Чифонов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного «ремесленного» корня вроде Кузнец- или Плотник-, и это заставляет присмотреться к её словообразовательной модели внимательнее.

Основа фамилии — Чифон. Первое, что приходит на ум, — французское слово chiffon (тряпка, лоскут, а в портновском деле — шёлковая ткань). Но прямых заимствований в русских фамилиях такого типа почти не встречается. Скорее всего, Чифон — это адаптированная форма тюркского имени или прозвища. В тюркских языках корень «чип» или «чып» означает «цыплёнок», «птенец», а с добавлением -он (уменьшительного аффикса) могло получиться прозвище «Чифон» — маленький, юркий, несерьёзный человек. Такие прозвища были распространены в среде служилых татар и крещёных инородцев, которые оседали в центральных губерниях России.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Чифонов — сын Чифона. Это значит, что фамилия закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища активно превращались в наследственные именования. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), модель на -ов говорит о том, что исходное имя кончалось на твёрдый согласный.

Географически фамилия Чифонов встречается крайне редко. По данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, её носители живут в основном в Поволжье (Татарстан, Самарская область) и на Урале. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: именно в этих регионах активно смешивались русские и тюркские антропонимы.

Спорная версия — связь с греческим именем Стефан через его диалектные формы (Чифон как вариант Стефана). Она слаба, потому что переход «Стефан → Чифон» фонетически необъясним без натяжек, а документальных фиксаций такого перехода в ономастике нет. Поэтому тюркское происхождение от прозвища «цыплёнок» остаётся наиболее правдоподобным.

Если ваш предок носил фамилию Чифонов, он, скорее всего, происходил из крестьян или однодворцев юго-восточных губерний, где в обиходе были прозвища по внешним или поведенческим чертам. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.