Фамилия Чигонин образована по простой и распространённой модели: к основе, в данном случае прозвищу Чигона, добавили типичный русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «сын Чигоны»). Сложность и интерес фамилии — в расшифровке этого прозвища. Оно неочевидно и допускает несколько версий, но одна из них выглядит убедительнее других.

Наиболее вероятная версия связывает Чигону с диалектным глаголом «чиганить» или «чигонить». В ряде русских говоров, особенно южных и курских, это слово означало «кричать», «шуметь», «браниться», а также «бегать», «суетиться». Таким образом, Чигона — это прозвище крикливого, беспокойного или суетливого человека. Словообразовательная параллель прозрачна: как от глагола «кричать» образовалось прозвище Крикун, так от «чиганить» — Чигона. Суффикс -он- в прозвище (Чигон-а) характерен для южнорусских и украинских говоров, что даёт намёк на возможную географию происхождения фамилии.

Менее убедительна, но тоже возможна версия, что в основе лежит тюркское имя или прозвище. В тюркских языках есть корень «чиг» (граница, предел) или «чигин» (вид налога или подати). Однако для фамилии Чигонин эта гипотеза слабая: в тюркских фамилиях на русской почве обычно сохраняется ударение на последнем слоге, а здесь оно, скорее всего, падает на второй слог (Чиго́нин), что типично для славянских образований с суффиксом -ин. К тому же, прозвищная модель «от действия» для русских фамилий гораздо естественнее.

Фамилия Чигонин — редкая. Она не встречается в массовых списках столбового дворянства или купечества, а значит, её носители, скорее всего, были крестьянами или однодворцами. Встречается она в основном в Центральной России и Поволжье, что подтверждает её «внутреннее» происхождение от местного говора, а не от инородного заимствования. Интересно, что фамилия Чигонин однокоренная с более известной Чигирин (от названия города Чигирин на Украине), но у них разная история: Чигирин — топонимическая фамилия, а Чигонин — прозвищная, от действия или характера.

Таким образом, если вы носите фамилию Чигонин, ваш предок, скорее всего, получил прозвище за свой живой, шумный или хлопотливый нрав. Сама фамилия — типичный образец народной ономастики, где за неказистым на первый взгляд корнем стоит живое слово из говора.