Фамилия Чиговцов — одна из тех, где основа на первый взгляд ясна, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько равноправных версий. Главная трудность — корень «чиг-». Он может вести и в мир птиц, и в диалектную лексику, и даже в тюркские заимствования.

Самый вероятный источник — прозвище Чиговец, которое дали человеку, чем-то напоминавшему чижа. В русских говорах «чиг» или «чига» — это и есть чиж, небольшая пёстрая птичка. Прозвище могло отражать либо невысокий рост и подвижность, либо, наоборот, весёлый нрав и любовь к пению. Суффикс -овец в данном случае не уменьшительный, а скорее указывает на принадлежность к определённому типу: «чиговец» — тот, кто имеет отношение к чижу, похож на чижа. Фамилия образовалась по стандартной модели: прозвище Чиговец → Чиговцов (чей? — сын Чиговца).

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с диалектным глаголом «чигать» или «чигаться». В некоторых областях «чигать» означало «чихать», «кашлять», а в переносном смысле — «привередничать» или «лениться». Прозвище Чига могло достаться человеку болезненному или капризному. От него пошли бы формы Чиговец, Чиговцов. Однако эта гипотеза слабее: глагол редок, а птичья основа встречается в русских фамилиях гораздо чаще.

Наконец, нельзя полностью исключать тюркский след. В тюркских языках «чик» или «чок» означает «много», «обилие», а «чиг» — «граница», «предел». Но для фамилии Чиговцов такое объяснение требует слишком много допущений: нужно предположить, что прозвище сначала дали в тюркоязычной среде, потом оно обрусело и обросло славянскими суффиксами. Вероятность невелика.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России, но не является узкорегиональной. Встречается в разных губерниях, что говорит о её давнем, но не массовом распространении. Сословная принадлежность носителей не закреплена: Чиговцовы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками.

Таким образом, Чиговцов — это фамилия-прозвище, скорее всего, от слова «чиж» с суффиксальным оформлением через -овец. Она не редкая, но и не частая, и её разбор — хороший пример того, как за простой птичьей основой могут стоять разные диалектные и исторические слои.