Фамилия Чикаленко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая означает «маленький», «потомок» или «сын». По этой схеме образованы тысячи фамилий в Поднепровье и Слобожанщине, и Чикаленко стоит в том же ряду, что Шевченко, Тимошенко или Григоренко. Основа здесь — прозвище Чикал.

Корень «чик» в восточнославянских говорах многозначен. Самая вероятная версия: «чикать» означало «резать», «сечь», «рубить». В украинских диалектах «чикало» — это нож или резак для щепы, а в некоторых говорах так называли человека, который делает мелкую работу топором, например, щепает лучину. Прозвище Чикал могли дать либо плотнику, либо тому, кто работал с деревом, либо человеку с резкими, отрывистыми движениями.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В южнорусских говорах «чикать» иногда значило «брызгать» или «капать», а в переносном смысле — «болтать», «пустословить». Тогда Чикал — прозвище говорливого человека. Однако в контексте украинской ономастики первая, «ремесленная» версия выглядит убедительнее, поскольку фамилии от названий инструментов и занятий — массовое явление.

Географически фамилия Чикаленко тяготеет к центральной Украине, особенно к Полтавщине и Киевщине. Самый известный носитель — Евгений Чикаленко (1861–1929), крупный украинский меценат, издатель и общественный деятель, который финансировал украинскую прессу и культурные проекты в Российской империи. Именно благодаря его деятельности фамилия стала известна за пределами узкого круга. Но в основе своей — это типичная фамилия потомка мастерового человека, который «чикал» топором или ножом.