Фамилия Чикалко — один из тех случаев, когда географическое происхождение важнее, чем точное значение корня. В ней чувствуется украинский или белорусский след: суффикс -ко типичен для этих земель и когда-то означал «сын» или «маленький», а со временем превратился в фамильный маркер. Носители фамилии Чикалко — это, скорее всего, потомки выходцев с Правобережной Украины или юго-востока Беларуси, где такие окончания встречаются сплошь и рядом.

Основа «Чикал-» может происходить от прозвища Чикало. В говорах «чикать» означало «цокать», «издавать резкий звук», а также «стучать» или «бить». Прозвище могли дать человеку с быстрой, отрывистой речью, либо кузнецу, который постоянно «чикал» молотом. Есть и вторая версия, менее прозрачная: Чикал — это вариант личного имени Чеслав или Чеснок в народной переделке. Но первая версия правдоподобнее, потому что фамилии на -ко в основном образовывались именно от прозвищ, а не от редких крестильных имён.

Интересно, что фамилия Чикалко почти не встречается в старых московских боярских списках или среди дворянства. Это говорит о её простонародном происхождении: предки были либо крестьянами, либо ремесленниками, либо казаками. В реестрах запорожских казаков фамилии с такой моделью — обычное дело, хотя конкретно «Чикалко» там не зафиксирована. Но сама фонетика (звонкое «ч», резкое «к») хорошо ложится в украинскую бытовую ономастику.

В отличие от более частых фамилий вроде Чикалов или Чикалин, форма на -ко сохранила архаичный оттенок: она не склонялась по мужскому роду в старой традиции, а в современном русском языке мужской вариант склоняется, женский — нет. Если вы встретили Чикалко в документах XIX века из Черниговской или Киевской губернии, скорее всего, это и есть исконное гнездо фамилии. Сегодня она редкая, но встречается на востоке Украины и в прилегающих областях России, куда переезжали крестьяне в ходе столыпинской реформы.