Фамилия Чинтаева — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии. Её основа — топоним, а не личное имя или прозвище.

Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного) указывает на принадлежность, а корень «Чинта» — это название реки Чинта, левого притока Урала, протекающей в Оренбургской области и Башкортостане. Жители по берегам этой реки или выходцы из села, стоящего на ней, получали прозвище «Чинта» или «Чинтаев», а их потомки закрепили форму Чинтаевы. Таким образом, фамилия образована по той же схеме, что и Уфимцев, Волгин или Иртышов: не от имени, а от гидронима.

Менее вероятная, но лингвистически возможная версия — тюркская основа. В башкирском и татарском языках слово «чинта» могло означать «цепь» или «ряды» (от «сынтыр»), либо быть вариантом личного имени Чинташ («каменная цепь»). Однако в таком случае фамилия скорее писалась бы как Чинташев или Чинтыров. Форма Чинтаева, с характерным русским суффиксом, указывает, что предки носителя фамилии были крещеными татарами, башкирами или русскими, жившими в зоне активного тюрко-славянского контакта — на Южном Урале или в Приуралье.

Ударение в фамилии плавающее: в русской среде чаще говорят Чинта́ева (по аналогии с фамилиями на -аев), в тюркской — Чинтаева́, с ударением на последний слог. Это тоже подсказка: если носитель произносит фамилию с ударением на второй слог, корни, скорее всего, уходят в Оренбуржье или Башкирию.

Сословно фамилия не маркирована: Чинтаевы могли быть как государственными крестьянами, так и казаками (в тех краях служилое казачество было распространено), но точно не дворянами — в родословные книги эта фамилия не попала. Встречается она редко, сосредоточена в основном в Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях.