Фамилия Чантаева — женская форма фамилии Чантаев, которая образована от прозвища или имени Чантай. Основа здесь — тюркское слово «чан» (колокол, звон, а в переносном смысле — громкий голос, крикливость) с добавлением уменьшительно-ласкательного суффикса -тай, характерного для многих тюркских имён и прозвищ (ср. Каратай, Алтай, Бурунтай). Таким образом, Чантай — это «звонкий», «громкоголосый» или, возможно, «тот, кто работает с колоколами» (например, литейщик колоколов или звонарь).

Фамилия имеет явные следы кавказского или поволжско-тюркского происхождения. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на мягкую основу, что типично для фамилий, возникших в среде кумыков, ногайцев, татар или балкарцев. Встречается Чантаева преимущественно в Дагестане, Чечне, а также среди караногайцев Ставрополья. В русских документах фамилия могла закрепиться в XIX веке, когда горцам и кочевникам приписывали фамилии по имени отца или деда.

Словообразовательная модель Чанта-ев — одна из самых распространённых на Северном Кавказе: к тюркскому корню прибавляется русский патронимический суффикс, что отражает долгий контакт тюркских и славянских культур. Интересно, что фамилия не имеет параллелей в центральной России — это редкий случай, когда географическая привязка к определённому региону почти однозначна.

Если исходить из прозвищной версии, предок носителя фамилии мог быть либо обладателем зычного голоса (например, глашатай или певец), либо мастером по отливке колоколов — ремесло, ценившееся у тюркских народов, особенно у татар-мишарей и кумыков. Вторая версия, менее вероятная, связывает основу с тюркским «чанг» (пыль, прах), но тогда форма была бы Чангаев, а не Чантаев. Поэтому версия «звонкого» прозвища остаётся основной.