Фамилия Чиолак — редкий для России пример, который выдает в своем носителе скорее молдавские или румынские корни. В русской среде она практически не встречается, и это первая зацепка для поиска: её не стоит пытаться разложить по типичным восточнославянским суффиксам вроде -ов или -ин. Основа здесь — румынское слово cioară, что означает «ворона». Суффикс -ак в румынском языке часто образует прозвища, указывающие на характер или внешность человека. Таким образом, Чиолак — это буквально «воронёнок» или, в переносном смысле, «чернявый», «темноволосый».

Скорее всего, фамилия возникла как прозвище. В Молдове и на юго-западе Украины, где сильны румынские языковые влияния, человека с чёрными волосами или смуглой кожей могли прозвать Чиолаком. Другая, менее вероятная версия, связывает фамилию с цыганским языком, где есть похожие по звучанию слова, но основная гипотеза остаётся румынской. В пользу этого говорит и то, что в ономастических справочниках по русским фамилиям, например у Б. Унбегауна, такого корня нет — он характерен для другого ареала.

Написание фамилии устойчиво: Чиолак, с ударением на последний слог. Встречаются варианты Чолак или Чолак, но это уже результат адаптации при переходе в другую языковую среду. Сословной привязки у фамилии нет: прозвище могли дать и крестьянину, и ремесленнику, и казаку. В современных базах данных носители Чиолак чаще всего фиксируются в Молдове, Приднестровье и среди молдавской диаспоры в России. Если вы носите эту фамилию и живёте в России, велика вероятность, что ваши предки переселились оттуда, сохранив исходное звучание без русификации.