Фамилия Чистоплюев — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за особенность характера или поведения, со временем закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит не имя, не профессия, а устойчивое выражение «чистоплюй», которое в русских говорах имело два противоположных значения. Первое, прямое — чистоплотный, опрятный человек, который следит за собой и своим домом. Второе, переносное и чаще ироничное — брезгливый, привередливый, тот, кто «нос воротит» от любой работы или от людей попроще. Вторая трактовка встречается в словаре Владимира Даля, где «чистоплюй» — это не столько аккуратист, сколько человек, который «чистится, опрятничает сверх меры, до смешного». Именно эта двойственность делает фамилию особенно интересной: она могла быть и похвалой, и насмешкой.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или прилагательных. Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Чистоплюя». Поскольку слово «чистоплюй» состоит из двух корней (чист- и -плюй, от глагола «плевать»), фамилия относится к разряду так называемых «говорящих» прозвищных фамилий, где внутренняя форма слова прозрачна даже без специальных знаний. Интересно, что в отличие от фамилий вроде Чистяков или Чистов, образованных от корня «чист-», Чистоплюев несёт в себе оттенок действия или привычки, а не просто качества.

Географически фамилия редкая, её очаги можно искать в центральных и северных областях России, где диалектное слово «чистоплюй» было в ходу. В дореволюционных переписях она почти не встречается среди дворянства или духовенства — это, скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где ценность чистоплотности была очевидна, но чрезмерное «чистоплюйство» могло высмеиваться. В современном русском языке фамилия сохраняет лёгкий ироничный оттенок, хотя её носители, разумеется, не обязаны разделять черты своего далёкого предка.

Отдельно стоит сказать о написании: вариант «Чистаплюев» с буквой «а» в корне ошибочен и противоречит этимологии. Основа «чист-» пишется через «и», как и в словах «чистота», «чистить». Встречающееся иногда написание «Чистоплёв» (с буквой «ё») — это уже другая фамилия, образованная от глагола «чистить» и слова «плёвый» (лёгкий, ничтожный), и путать их не стоит.