Фамилия Чистоева — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с бытовой или профессиональной характеристикой человека. В основе лежит слово «чистый», но не в переносном нравственном смысле, а в самом прямом, хозяйственном. Скорее всего, прозвище Чистой или Чистый давали человеку аккуратному, опрятному, следящему за порядком в доме или на рабочем месте. В крестьянской среде, где труд был связан с землей, скотом и ремеслом, такая черта выделяла человека и закреплялась за ним как устойчивое именование.

Модель образования фамилии — суффиксальная, с помощью типичного для русского ономастикона суффикса -ев. Он присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или (в исторической орфографии) на «й». Прозвище Чистой (чередование о/е в корне) дало форму Чистоев, а женский вариант Чистоева — это просто грамматическая форма притяжательного прилагательного, отвечающая на вопрос «чья?». Интересно, что в говорах слово «чистый» могло иметь и дополнительные оттенки: так могли назвать человека, который «чисто», то есть ловко и умело, выполнял работу, или же того, кто жил на чистом, незаросшем участке земли.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где активно использовались прозвищные формы на -ой. Встречается она и на Северном Кавказе, в среде терских казаков, куда переселенцы принесли свои родовые имена. В отличие от более распространённых «чистых» фамилий вроде Чистова или Чистякова, форма Чистоева сохранила архаичное ударение на окончании (Чистоева), что выдает её происхождение от полной формы прилагательного.

Если сравнивать с однокоренными, то Чистяковы происходят от прозвища Чистяк (человек, любящий чистоту или занимающийся чисткой), а Чистовы — от более нейтрального «чистый» без уменьшительного суффикса. Чистоева же стоит особняком: её основа указывает на качество, ставшее личным именованием, а не на занятие. Социальный состав носителей фамилии был разнообразен: от государственных крестьян до мещан и казаков, но почти никогда — дворян, поскольку фамилия не имеет «аристократического» суффикса -ский. В итоге Чистоева — это фамилия-характеристика, которая за несколько столетий превратила бытовое прозвище в родовое имя, говорящее о чистоплотности и порядке в доме предка.