Фамилия Чистогов — звонкий пример того, как прозвище, данное за манеру речи, закрепилось в родовом имени. Её основа — прозвище Чистогов, которое в старину давали человеку с ясной, внятной речью, без запинок и дефектов, либо тому, кто говорил складно и убедительно. В говорах слово «чистогов» могло означать и любителя поговорить без умолку, но с положительным оттенком — не пустослова, а того, кто «чисто говорит», то есть правильно и красиво.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Чистогов — буквально «сын Чистогова», «из рода Чистогова». Такие фамилии от прозвищ, описывающих речевые особенности, встречаются нечасто. Сравните с однокоренными: Чистоговоров, Говоров, Чисторечинский, — но у Чистогова основа короче и древнее, без дополнительных суффиксов.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, особенно к Вологодчине и Архангельской губернии, где в диалектах активно бытовали сложные прозвища, характеризующие человека по одному яркому признаку. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с таким прозвищем, но как фамилия она закрепилась в основном в среде крестьян и мещан — дворянских родов Чистоговых в родословных книгах нет.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -огов (вроде Пустогов, Скорогов), которые нередко имели ироничный подтекст, Чистогов — однозначно хвалебное прозвище. Оно могло закрепиться за человеком, который выделялся на фоне окружающих грамотной речью, что в среде неграмотного большинства воспринималось как достоинство. Со временем фамилия потеряла прямую связь с говором и стала просто фамильным знаком, но её звучание до сих пор вызывает ассоциацию с ясностью и точностью.