Фамилия Чистоганов — из тех, что заставляют улыбнуться при первом прочтении, но за этой улыбкой стоит вполне конкретная история. Её основа — прозвище Чистоган или Чистоганов. В русских говорах «чистоган» означало чистые, наличные деньги, звонкую монету, в отличие от товара или долговых расписок. Человек, получивший такое прозвище, мог быть расчётливым купцом, ростовщиком или просто тем, кто требовал платы только наличными, без рассрочек и бартера. В некоторых диалектах слово имело ироничный оттенок — так могли назвать скрягу или прижимистого хозяина.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий на -ов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Чистоганов — сын Чистогана. Форма с суффиксом -ов, а не -ин, говорит о том, что основа прозвища оканчивалась на твёрдый согласный (Чистоган). Если бы прозвище звучало как Чистогана, фамилия была бы Чистоганин, но такого варианта практически не встречается.

Интересно, что фамилия редкая и не имеет массового распространения. Встречается преимущественно в центральных и поволжских регионах России, где была развита торговля и денежное обращение. Сословно носители фамилии скорее всего относились к крестьянам или мещанам, но само прозвище могло возникнуть в среде, где деньги имели значение — среди купцов, приказчиков или зажиточных ремесленников. В дворянских родословных книгах Чистогановы не значатся.

Есть и другая, менее убедительная версия: что прозвище связано с чистотой и ганом (от «ганять», «гонять»), то есть «чисто гоняющий» — например, работящий, аккуратный человек. Но она не подтверждается словарями русских говоров и выглядит натянутой. Основная версия — денежная, и она же самая логичная.

Таким образом, Чистогановы — потомки человека, которого в деревне или на базаре знали как любителя наличного расчёта. Фамилия не древняя, но колоритная, и её носитель может с уверенностью сказать: его предки знали цену деньгам.