Фамилия Читоркин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, а вот его значение вызывает споры. В отличие от множества фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Читоркин явно отталкивается от прозвища Читорка. Суффикс -к- здесь уменьшительный или бытовой, а -ин указывает на принадлежность: «сын Читорки», то есть потомок человека, которого так звали.

Самая вероятная версия связывает прозвище с диалектным словом «читорить» — то есть хитрить, лукавить, изворачиваться. В некоторых говорах «читора» означала лису или хитрого человека. Тогда Читорка — это прозвище ловкача, изобретательного человека, возможно, торговца или переговорщика. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от качеств характера: Хитров, Лукавин, Мудров.

Есть и более прозаичная гипотеза: от глагола «читать» в искажённом произношении. В северных и сибирских говорах «ч» и «ц» часто смешивались, и «циторка» могла быть насмешливым прозвищем грамотея, начётчика или человека, который любил читать вслух. Однако в пользу первой версии говорит то, что фамилия встречается преимущественно в центральных и южных областях России, где «ч» не заменяли на «ц», а слово «читорить» было в ходу.

В написании фамилии важно не перепутать её с похожей Читоркин — от имени Читор, которое могло быть вариантом крестильного имени Феодор (через диалектное Феодот → Читор). Но в этом случае суффикс был бы -ов, а не -ин, и фамилия звучала бы как Читоров. Читоркин же — однозначно прозвищная, с характерным русским суффиксом принадлежности.

Фамилия не относится к числу дворянских или старых боярских — её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, получившими прозвище по своей заметной черте. В современных справочниках Читоркин встречается нечасто, что делает её интересным объектом для тех, кто хочет проследить именно прозвищную, а не календарную линию своих предков.