Фамилия Чижава звучит необычно для русского уха, и это сразу подсказывает её происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия грузинская, и указывает она на конкретную местность. Основа «чиж» в данном случае — не птица, а грузинское слово, связанное с водой: «чижа» означает «источник» или «родник». Суффикс «-ава» в грузинских фамилиях — один из самых распространённых, он указывает на принадлежность к роду или местности (как, например, в фамилиях Маргвелашвили, но с другим окончанием). Таким образом, Чижава — это «тот, кто с родника» или «живущий у источника». В Грузии фамилии на «-ава» особенно типичны для Мегрелии и Абхазии, поэтому предки носителей фамилии Чижава, вероятно, были выходцами из этих регионов.

В русской среде фамилия Чижава могла появиться из-за ошибок в записи или как редкое исключение. Если отталкиваться от русского слова «чиж», то фамилия могла бы быть прозвищем для невысокого или подвижного человека, но тогда она звучала бы как Чижов или Чижиков. Форма «Чижава» для русского словообразования нетипична: суффикс «-ава» встречается в основном в заимствованных или диалектных фамилиях (например, Ждава, Косова). Поэтому версия с грузинскими корнями — основная и самая правдоподобная.

Говорить о социальном статусе предков Чижава сложно: в Грузии фамилии на «-ава» носили как крестьяне, так и князья, но чаще всего — свободные земледельцы или ремесленники, жившие общинами. Фамилия не указывает на дворянское происхождение, но и не говорит о низком сословии — скорее, это просто привязка к месту жительства. Встречается она редко, и найти её можно в основном в Западной Грузии, а также в среде грузинской диаспоры.

Если вы ищете свои корни, стоит начать с изучения грузинских записей: фамилия Чижава почти наверняка ведет в мегрельские или имеретинские села, где до сих пор живы старые названия родников и урочищ.